Théorie et notation musicales dans l’Antiquité

Cet ouvrage s’adresse à plusieurs types de lectrices et lecteurs : au musicien ou au mélomane curieux d’abord, désireux de comprendre comment les Grecs pensaient la musique et la notaient. Parmi les intervalles que nous utilisons encore aujourd’hui, si certains étaient familiers des œuvres antiques, il découvrira avec étonnement que d’autres, tels que la tierce ou la sixte, furent sciemment écartés. La quarte, en revanche, — et le tétracorde qui lui est associé — occupait une place centrale, en tant que structure sous-jacente. Pour les théoriciens anciens, l’octave se concevait comme un assemblage de tétracordes de divers types, tandis que la gamme, dans sa forme tardive, s’étendait sur quinze sons. Elle portait alors le nom de trope. Ce système reposait sur une notation musicale sophistiquée, combinant quelque 140 lettres alphabétiques et signes abstraits. Étrangère à notre notation occidentale, elle n’en demeure pas moins remarquablement élaborée. Des compositions célèbres, toujours interprétées de nos jours, en offrent un témoignage vivant.

Enfin, l’initié aux rapports entre musique et mathématiques trouvera, dans les compléments de cet ouvrage, une présentation chiffrée des tempéraments musicaux les plus courants : l’incontournable gamme pythagoricienne, le tempérament mésotonique ou encore le système irrégulier de Werckmeister. Un chapitre entier, enfin, est consacré à l’œuvre musicale de Leonhard Euler. Amplement illustré, il met en lumière le rôle structurant des nombres premiers dans l’harmonie : au-delà des, dirons-nous, classiques 2, 3 et 5, Euler propose d’intégrer le chiffre 7, qu’il associe à la septième de dominante alors largement employée en composition.

Guillaume Pénicaut est pianiste, professeur de piano et ingénieur chimiste de formation. Élève de Jean-Louis Fabre, auprès duquel il étudie l’harmonie musicale, il participe, en 2017, à la création d’une série de vidéos consacrées à l’acoustique.
Le présent volume inaugure une nouvelle collaboration visant à offrir une approche scientifique et historique aux travaux d’analyse musicale.